Plaukimas – aktyvus arba pasyvus judėjimas vandenyje. Sportinio plaukimo tikslas – kuo greičiau įveikti nuotolį (nuo 50 m iki 1500 m) baseine arba atvirame vandens telkinyje vienu iš plaukimo būdų: 1. laisvuoju stiliumi (angl. freestyle) arba krauliu (crowl), 2. delfinu arba peteliške (butterfly), 3. krūtine (breaststroke), 4. nugara (backstroke).

Plaukimo varžybos rengiamos 50 ir 25 metrų ilgio baseinuose. Plaukikai varžosi ir siekia rekordų šiuose nuotoliuose:

• 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m, 1500 m laisvu stiliumi;
• 50 m, 100 m, 200 m nugara;
• 50 m, 100 m, 200 m krūtine;
• 50 m, 100 m, 200 m peteliške;
• 100 m*, 200 m, 400 m kompleksiniu būdu;
• estafetė 4 x _50 m laisvu stiliumi*;
• estafetė 4 x 100 m laisvu stiliumi;
• estafetė 4 x 200 m laisvu stiliumi;
• estafetė 4 x _50 m kompleksiniu būdu*;
• estafetė 4 x 100 m kompleksiniu būdu;
• mišri estafetė¹ 4 x 50 m laisvu stiliumi*;
• mišri estafetė 4 x 100 m laisvu stiliumi**;
• mišri estafetė 4 x _50 m kompleksiniu būdu*;
• mišri estafetė 4 x 100 m kompleksiniu būdu**.

*plaukima tik 25 m ilgio baseine,  ¹komandą sudaro du vyrai ir dvi moterys, **FINA fiksuoja rekordus tik 50 m ilgio baseine.

Plaukimas – olimpinė sporto šaka. Nuotoliai, įtraukti į 2020 m. Tokijo olimpinių žaidynių programą, yra paryškinti (žr. aukščiau). Lietuvoje (sportinį) plaukimą propaguoja per 4300 žmonių: 2900 vyrų ir 1400 moterų.

Svarbiausi Lietuvos plaukikų startai (nuo Rio iki Tokijo):

• Plaukimas krauliu
• Plaukimas nugara
• Plaukimas krūtine
• Plaukimas peteliške (delfinu)

Plaukimas krauliu

Plaukiant krauliu plaukiama krūtine ir atliekami pakaitiniai nepertraukiami rankų grybšniai ir kojų judesiai aukštyn žemyn. Kūno padėtis beveik horizontali. 

Plaukimas nugara

Plaukiant nugara kūno padėtis būna beveik horizontali. Plaukimo metu yra atliekami pakaitiniai nepertraukiami rankų grybšniai ir kojų judesiai aukštyn žemyn.

Plaukimas krūtine

Plaukiant krūtine atliekami simetriški rankų ir kojų judesiai (panašūs į varlės) horizontalioje plokštumoje su nedideliais kūno svyravimais aukštyn žemyn.

Plaukimas peteliške (delfinu)

Peteliške yra plaukiama ant krūtinės. Plaukiant peteliške atliekami nepertraukiami rankų grybšniai ir kojų judesiai, panašūs į delfino uodegos smūgius žemyn aukštyn (dolphin kick).